Parque del Buen Retiro (på ca 120 000 kvm) är mycket mindre än New Yorks nästan tre gånger så stora Central Park. Men den är magnifik med vackra skulpturer och monument, en lugn sjö och många olika evenemang. Retiro-parken är med rätta en av Madrids främsta attraktioner.
På parkgrunden låg en gång ett av Filip IV:s kungliga slott. Rester finns kvar i form av Casón del Buen Retiro och Museo del Ejército. De återstående byggnaderna förstördes till stor del under Napoleonkrigen för tvåhundra år sedan.
I Casón finns nu en samling från 18 och 1900-talen, bland annat med konst av den spanske konstnären Sorolla.
Ejército är ett av Spaniens främsta armémuseer och här finns svärd som tillhört den berömda spanska krigaren El Cid. Tillsammans med hans berömda La Tizona finns pansar, ett kors från Columbus resa till Nya världen, och andra artefakter.
Parken skapades 1632, men öppnades för allmänheten först 1868. Sedan dess har Madrilenos promenerat och njutit av dess rullande grönska, gatumusikanter, jonglörer, siare och spåmän eller bara tittat på alla vanliga medborgare som sökt svalka undan hettan.
Mittpunkten i det vackra landskapet är den stora sjön nära den norra ingången. Den kallas Estanque del Retiro. Besökare kan hyra en båt och ro i sakta mak över ytan. Väl ute till sjöss kan man fånga statyn av kung Alfonso XII grensle på sin häst. Den restes 1922, och backas upp av en halvcirkelformad pelargång som fullbordar monumentet.
Vid den södra delen och vid annan sjö intill ligger något alldeles extra: Palacio de Cristal eller Kristallpalatset. Det avslutades 1887 och modellerades efter en liknande byggnad i London (som bombades under Andra Världskriget), och var avsett att inhysa exotiska växter. En kort promenad därifrån ligger Palacio de Velásquez, som en gång höll utställningar för olika branscher. Det används numer främst för tillfälliga utställningar från drottning Sofias konstmuseum.
Rosaleda är en rosenträdgård och vackert och uppskattat inslag i parken. Bland de många rosenbuskarna står en staty som kallas El Angel Caido som skildrar Satan som en av de fallna änglarna. Den är lätt att hitta genom att gå nerför Avenida de Cuba genom Plaza de Honduras.
I närheten ligger den lika förtjusande Cecilia Rodriguez trädgårdar och inte långt borta på Serrano-gatan finns enastående restauranger. Det blir dock billigare på något av de många utomhuskaféerna nära sjön. Bara några minuters promenad därifrån finns Pradomuseet, ett av Europas finaste konstmuseer.
Buen Retiro – ”den goda återkomsten” – är ett passande namn på parken.