Plaza Mayor är en av Madrids främsta turistattraktioner. Torget har haft många namn under århundraden och varit föremål för flera bränder, men behåller sin lockelse. Orsakerna är inte svåra att hitta. Även om det inte är ett arkitektoniskt konstverk, är torgplazan en av de bästa platserna i Madrid för att koppla av och titta på blandningen av medborgare och besökare.
Genom århundraden har torget stått värd för tjurfäktning, politiska strider, festivaler och mer än en halshuggning. Idag mumsar turister lättjefullt på smörgåsar och njuter av solskenet. Omgivande butiker är bra skäl för trevliga promenader och den verkligt nyfikne kan besöka bagarskrået.
Plaza Mayor etablerades visserligen för århundraden sedan men fick sin ungefärliga nuvarande form år 1790 efter den senaste branden. Torget skapades av Filip II som ett led i hans strävan att göra Madrid till Spaniens huvudstad, och färdigställdes år 1619 under ledning av Filip III. Han står därför staty i mitten av torget.
Torget är efter vissa normer inte det största, med nästan kvadratiska sidor om cirka 100 meter på varje sida. Men inom det området ryms gång efter annan nästan 50 000 åskådare. Här jublar och dansar man under Madrids många festivaler. Eller skockades förr vid en av Spaniens många avrättningar. Plazan har tjänat som samlingstorg i de mest skiftande bemärkelser.
Bröllop har varvats med rättegångar under Spanska Inkvisitionen, och tjurfäktning varvats med sommarhettans lugn. Byggnaderna kring torget ger bekväma sittpinnar för dem som vill se evenemangen som äger rum nedanför.
På sommaren lockar dussintals bord. Här kan turisten få en måltid eller dryck eller bara ta en paus. Oavsett var du sitter dröjer det inte att länge innan en servitör från någon av restaurangerna tar din beställning. Då får du uppleva Madrids vänliga atmosfär.
Det finns massor av caféer, barer och restauranger. När du är klar med måltiden och kanske vill ta en liten siesta. Men det finns dessvärre alltför många butiker som lockar runt om. Antikviteter, mynt, militära minnessaker och allt möjligt annat finns runt torget.
Liksom i alla stora staden förekommer småbrott och turisten bör vara medveten om omgivningen för att inte bli utnyttjad. Det behövs inte paranoia men försiktighet är påkallad.
Även om man numera sällan får se en kunglig kröning, är det inte svårt att föreställa sig den scenen och några av alla andra historiska händelser som utspelats på Plaza Mayor. Lyckligtvis slipper dagens besökare bekymra sig över att bevittna autodaféer – en ritual för offentlig botgöring av kättare som dömdes efter rättslig prövning under Spanska Inkvisitionen.
Madrilenos är idag mycket mer intresserade av att njuta det lugna livet på Plaza Mayor.