Inte många turister tar sig tid att besöka bibliotek. Men om du besöker Madrid utan att se Biblioteca Nacional i minst en timme, går du miste om en av stadens finaste attraktioner.
Byggnaden finns nära Plaza de Colón. Den nyklassiska fasaden är ensam värd beundran. Det finns tre entrédörrar och bästa sättet att se byggnaden är att gå rakt fram och sedan titta upp. Skalan är imponerande.
Från denna utsiktspunkt ser man kostsamma järnsmidesgrindar samt det övre galleriet. Man kan tydligt se utarbetade sniderier prydda med korintiska kolonner. På ömse sidor står fina statyer längs den stora trappan, en över Alfonso X och den andra över San Isidoro. Vid sidan av de stora dörrarna finns bilder av många av Spaniens rätta berömda författare, såsom Cervantes och de Leon.
Biblioteket byggdes under 1800-talet under ledning av Isabel II och rymmer mer än fem miljoner böcker. Inte den största samlingen i världen på något sätt, men utan tvekan den finaste samlingen spanska volymer någonstans.
Boksamlingen växte fram ur en kärna från Kungliga biblioteket som grundades 1712 av Phillip V. I vissa fall köpte man och i andra fall helt enkelt beslagtog man böcker på typiskt aristokratiskt vis. De täcker alla möjliga ämnen kring Spaniens kultur och historia.
Samlingen betraktas numera som Spaniens Nationalbibliotek och utgör mittpunkten i ett system med filialer över hela landet. Bland miljontals poster finns 30 000 manuskript och 500 000 böcker tryckta före 1831, för att inte nämna en tidningssamling om nästan 20 000 upplagor.
Tillsammans med böcker och manuskript finns gravyrer och teckningar som inte finns någon annanstans. Det finns nästan två miljoner fotografier och 134 000 kartor i samlingen.
Men även om innehållet inte skulle vara av intresse, räcker det att bara gå runt byggnaden – ett nöje för alla arkitekturälskare. Liksom stora delar av dagens Spanien, är det en fascinerande blandning av modernt och traditionellt både ute och inne. Promenera längs hallarna och föreställ dig de många kungliga beskyddare som dragit nytta av bibliotekssamlingen
Biblioteca har förutom vanligt innehåll ofta utställningar med teckningar till exempel av Rembrandt och andra mästare. Schemat finns på http://www.bne.es/index_eng.html
Inträdet är gratis och biblioteket är öppet året runt.