Arkitekten Antonio Gaudi (1852-1926) skapade inte Barcelona. Staden är över 2000 år gammal och den berömda konstnären var aktiv från slutet av 1800-talet. Men mycken skönhet i den spanska staden är hans resultat. Bara en förteckning över hans bevarade verk skulle fylla flera boksidor. Att beskriva dem skulle kräva volymer.
Otvivelaktigt mest känd av hans byggnader i Barcelona är La Sagrada Familia, även känd som den Heliga Familjens katedral. Strukturen trotsar nästan beskrivning. Delvis nygotisk, delvis nybarock – men fortfarande sui generis. Det vill säga: den serie toppspiror som började resas 1883, är fortfarande under konstruktion.
Park Guell på berget Montjuic i närheten stod färdigt 1914. Den är ett annat av arkitektens byggnadstekniska mästerverk. Parken är en 20 hektars yta fylld med frodig grönska och konstföremål, som besökare i Central Park i New York skulle avundas. Vare sig det gäller formidabel ödleskulptur eller den berömda, enorma vågformade bänken, eller bara all kakelmosaik här och där, kan det bara vara gjort av Gaudi.
En annan nästan lika känd och ofta besökt byggnad är Casa Milà, eller La Pedrera (stenbrottet). Huset var ursprungligen utformat som privathem, men utvecklades snabbt till ett antal enskilda lägenheter. Böljande balkonger ger fasaden unikt utseende från gatan, men organiska Gaudi-element finns överallt i och på byggnaden. Glasspinne eller konformade skorstenar över havstångsliknande smidesräcken till tysta, glödande vindsutrymmen: det är en byggnad bara Gaudi kunde skapa.
Det finns flera andra byggnader av denne man, som anses vara fadern till spansk Art Nouveau-stil.
Casa Batlló, uppförd 1907, är en av många Gaudi-byggnader som numera står på Unescos lista över världsarv. Liksom Casa Milà är arkitektens ovanliga stil uppenbar. Balkongerna liknar nästan kraniedelen runt ögonhålor, kombinerat med färggrann mosaikliknande fasad som verkar ha smält. Den böjda komplexa skorstensraden framför en orange musseltaklinje går i hans unika stil.
Gaudi byggde organiska former överallt, men anpassade dem alltid till sina syften, precis som den mer kända Frank Lloyd Wright gjorde. Det är tydligt i kapellet Colonia Guell med dess unika bågar. Girlander i organiska sniderier och skarpt vinklade valv smälter sömlöst in i en övergripande, nästan grottlik helhet.
Staden är full av enastående arkitektur, men Gaudis verk står på topplistan för lokalbefolkning och turister. En enda blick på någon av hans byggnader gör det lätt att förstås varför.