I de mest fashionabla kvarteren längs Passeig de Gràcia ligger ett av de mest fantastiska exemplen på Barcelonas arkitektur: Casa Milà, även känt som La Pedrera.
Det första namnet kommer från verkets beställare. Den berömda arkitekten Antonio Gaudi byggde ett privathem, som senare blev lägenhetskomplex.
Arbetet påbörjades 1906, sponsrat av en av Barcelonas mest välbärgade medborgare, Pedro Milà i Camps. Ursprungligen tänkes än mer uppenbart religiösa teman. Men ett klassrelaterat upplopp året innan fick beställaren att be Gaudi om en mer nyanserad eller dämpad inställning.
Resultaten är allt annat än subtilt i arkitektoniska termer, både utanför och interiört. Vid invigningen 1910 blev gemene man förstummad, förolämpad eller på annat sätt överraskad, och man kallade det ”Stenbrottet” (La Pedrera).
Namnet är orättvist.
Casa Milà är annorlunda, helt klart. Men det liknar inte alls ett stenbrott, som ju mest har skarpa vinklar. Gaudís skapelse är däremot en flödande serie kurvor som böljar och omsluter hörnen på själva byggnaden. Men temat med organiska former fortsätter.
Balkongerna som slingrar runt utsidan är fulla av havsformer. De liknar vågor, och strukturer och objekt de stöder möter med samma utseende. Smidesräcken liknar alger (arbetet gjordes av skulptören Josep Jujol) och omsluter minaretliknande former i varierande höjder.
Skorstenarna på den övre delen av byggnaden är en enastående fortsättning av samma idé. De vrider sig som glasstrutar, formade i orange sten för att ge känslan av både rörelse och andning – ett gemensamt tema i många Gaudisverk. De fick snabbt smeknamnet espantabruxes (häxskrämmare) av barcelonaborna.
Interiören är väl anpassad till byggnadens fasad och övergripande form. På bottenvåningen finns en innergård fylld med typiska organiska Gaudi-former, ljusa färger och frodig växtlighet. Här hålls ofta sommarkonserter och utställningar.
En av lägenheterna på översta våningen har inretts med möbler och föremål från ursprungstiden och visar hur ett boende kunde se ut. De övriga lägenheterna är fortfarande privatbostäder.
Högre upp i byggnaden på vinden finns ett litet museum/utställningsutrymme som ägnas åt Gaudis verk. Det heter Espai Gaudi (Gaudis rum) och har många infoskärmar och bilder.
Det finns också en ovanlig uppochnedvänd modell av Sagrada Familia som visar några av arkitektens strukturella idéer. Men Espai Gaudi är också ett konstverk med glödande orange atmosfär och tysthet under låga, böjda tak. Inget besök vid Casa Milà är komplett utan ett besök här.
Men missa inte heller taket med sina ovanliga skorstenar. Det rymmer en förtjusande serie trädgårdar i de enda räta linjer som finns på platsen. Härifrån finns också en härlig utsikt över det soliga Barcelona i svepande havsbris.